15 septembre 2024 – Col de la Cerise
Je suis au Col de Cerise avec le groupe venant de Saint Martin Vésubie et ceux venant de Borgo San Dalmazzo, Italie. Nous chantons O Bela Ciao. Il est midi, le 15 septembre 2024. C’est la première fois que je viens à Saint-Martin. Mais… Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi maintenant ?
2022 – À la recherche du passé
En 2022, mon père est décédé et j’ai réalisé que je ne pourrais plus jamais lui poser de questions sur sa vie ou ses pensées. Quelques semaines plus tard, ma sœur Aída m’a envoyé une copie de l’acte de naissance de ma mère, qui était nécessaire pour les formalités administratives consécutives au décès de mon père. Elle contenait les noms de ma mère, bien sûr, mais aussi de ses parents et grands-parents. Pour la première fois, je me suis rendu compte du peu de choses que moi, ma mère et ma sœur savions sur sa famille. Mes arrière-grands-parents, qui n’avaient jamais fait partie de ma vie, sont devenus réels et j’ai ressenti le besoin de les rechercher.
Je me concentrerai ici sur la famille de ma grand-mère, qui est celle liée à Saint-Martin. Lorsque j’ai commencé mes recherches, tout ce que je savais, c’est que de 1928 à 1933, ma grand-mère avait vécu à Barcelone avec son père, Enrique (Henri, Herscek, Henryk, Herschel, Heinrich) Cukier, sa seconde femme, Rosa, et leurs enfants. Il était tailleur et, apparemment, toute la famille avait déménagé au Brésil en 1936. Je ne savais rien de mon arrière-grand-mère, Frajda.
Après plusieurs semaines de recherches sur Internet, je n’ai pu trouver aucune trace de mon arrière-grand-père, Enrique Cukier. Il n’y avait qu’un seul Enrique Cucker, qui s’était installé au Brésil en 1956, mais j’ai rejeté cette information à plusieurs reprises, car le nom de famille et les dates ne correspondaient pas. Mais un jour, j’ai décidé de cliquer sur le lien et j’ai découvert la carte d’immigration d’un tailleur polonais, ainsi que la photographie d’un homme qui devait très certainement être mon arrière-grand-père. Il ressemblait étrangement à ma grand-mère, même si elle était bien plus belle !
Cette découverte est devenue mon point de départ. Peu à peu, j’ai découvert une mine d’informations – documents, témoignages… Enrique et sa famille n’ont pas déménagé au Brésil en 1936, mais en Uruguay en 1948. Que s’est-il passé entre-temps ?
1887 – 1924 : Zwolen – Varsovie – Katowice – Paris – Madrid
Ma grand-mère, Fanny (Fajga-Ruchla), était la fille du premier mariage d’Enrique. Elle est née à Varsovie en 1913, où vivaient Enrique et Frajda, sa première femme, et où Enrique travaillait comme tailleur. Enrique et Frajda sont nés à Zwolen, en Pologne, respectivement en 1891 et 1887. Ils ont également eu un fils. Le mariage ne s’est pas bien passé et ils ont divorcé.
À partir de 1914, Enrique a servi dans les armées russe et soviétique pendant la Première Guerre mondiale et a fini dans le camp allemand de prisonniers de guerre pour les soldats russes et roumains à Katowice. Il pouvait aller et venir, sans avoir à passer la nuit dans le camp. Lors d’une de ces sorties, vers 1919, Enrique rencontre Rosa, née à Czestochowa en 1901. Leur premier enfant, Federico, est né à Katowice en 1920.
En 1920, Katowice faisait partie de l’Allemagne, mais en 1922, après le plébiscite de Haute-Silésie, elle a été rattachée à la Pologne. La vie à Katowice – comme dans beaucoup d’autres endroits – est devenue très difficile pour les Juifs, et Enrique et Rose ont décidé de partir pour Paris, dans l’espoir d’un avenir meilleur pour leur famille. Mais Enrique s’est vite rendu compte qu’il était assez compliqué pour un tailleur polonais de travailler légalement à Paris. C’est pourquoi, en 1923-1924, ils ont déménagé à Madrid, où vivait Julio (Yehuda), le frère de Rosa. Leur deuxième enfant, Tula, est né à Madrid.
1924 – 1934 : Madrid – Barcelone – Canaries/Tanger
Un an plus tard, ils déménagent à nouveau, cette fois à Barcelone. À l’époque, la ville offrait de bien meilleures opportunités à Enrique, avec une industrie de l’habillement florissante et une présence juive importante dans ce secteur. À Barcelone, le troisième enfant, Regina, est né en 1927, et le quatrième, Fernando, en 1929. Alors qu’il vivait à Barcelone, Enrique a fait venir ma grand-mère, qui se trouvait à Varsovie, et elle est arrivée en 1928 à l’âge de 15 ans. Cette décision lui a sans doute sauvé la vie. Sa mère, Frajda, a péri dans le ghetto de Varsovie en 1941 et son frère, partisan, a été fusillé par les Allemands.
Vers 1931, ma grand-mère a rencontré mon grand-père, Salomon, originaire de Sokal, à Barcelone, et en septembre 1933 est née ma mère, Aída. Ils ont décidé d’émigrer en Argentine et, dans un premier temps, ils se sont installés à Gran Canaria en 1934. Au même moment, Enrique et Rosa décident de s’installer à Tanger, probablement en raison de l’arrivée au pouvoir d’Hitler en Allemagne et de l’instabilité politique en Espagne.
En 1935, Salomon, qui avait déjà séjourné en Argentine de 1926 à 1930, s’y rend à nouveau pour obtenir les visas de Fanny et d’Aída. Mais la guerre civile a éclaté et les îles Canaries se sont retrouvées isolées du reste du monde jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Pendant cette période, Fanny a perdu le contact avec Salomon et Enrique et elle ne les recontactera plus jamais. Fanny et Aída sont restées aux îles Canaries, à Tenerife, où ma sœur et moi sommes nées.
1934 – mars 1943 : Tanger – Barcelone – Chestojowa – Merano – Nice
Comme je l’ai mentionné précédemment, Enrique et sa famille se sont installés à Tanger en 1934. Mais en 1936, alors que la guerre civile fait rage en Espagne, ils décident de retourner à Barcelone, probablement pour obtenir des papiers qui leur permettraient de se rendre en Amérique du Sud, où ils seraient en sécurité. Barcelone était du côté républicain et, même si ce n’était peut-être pas le meilleur endroit à l’époque en raison de la guerre, Enrique était conscient du fait que la plupart des pays européens n’autorisaient pas l’entrée légale des Juifs munis d’un passeport polonais.
En février 1937, les forces nationalistes de Franco ont commencé à bombarder Barcelone et, quelque temps plus tard, les Cuckers ont décidé de traverser les Pyrénées. Comme ils avaient des passeports polonais en cours de validité, les Français leur ont dit qu’ils ne pouvaient pas rester là. Au printemps 1937, ils se retrouvent donc en Pologne, à Chestojowa, la ville natale de Rosa. Mais le17 juin, ce que l’on appelle le troisième pogrom de Chestojowa a éclaté, et il était clair pour eux qu’ils devaient fuir vers un pays plus sûr.
À l’époque, l’Amérique du Sud n’était pas une option en raison des restrictions à l’immigration. Comme les enfants parlent italien, puisqu’ils ont fréquenté le lycée italien de Tanger, Enrique et Federico se rendent au consulat italien de Varsovie et réussissent à obtenir des visas pour entrer dans le pays. À l’époque, l’Italie était un endroit plus favorable que d’autres pour une famille juive, malgré la présence de Mussolini au pouvoir. Ils s’installent à Merano, dans le Tyrol du Sud, où Rosa et Enrique ont l’avantage de parler allemand. Mais le 9 mars 1939, ils furent contraints de quitter Merano, car les lois raciales de Mussolini d’octobre 1938 avaient fixé cette date comme limite pour que les Juifs arrivés en Italie après 1919 quittent le pays. Ils sont entrés en France en traversant illégalement les montagnes et se sont installés à Nice jusqu’en mars 1943.
Mars 1943 – septembre 1943 : Saint Martin Vésubie – San Giacomo – Entracque – Valdieri – Cuneo – Rome
En mars 1943, la famille d’Enrique fait partie des familles juives vivant dans la zone d’occupation italienne que les Italiens décident d’installer dans des villes des Alpes Maritimes. Les Italiens évitent de livrer ces familles aux Allemands dans la zone d’occupation française, arguant qu’elles sont déjà internées dans ces villes.
À Saint-Martin, les frères et sœurs, de Fernando, 13 ans, à Federico, 22 ans, ont passé un printemps et un été merveilleux, malgré les circonstances atroces. Ils ont réparé une piscine, sont allés à la rivière, à la montagne, et ont probablement organisé des soirées dansantes, avec ou sans l’accord de l’Italie. Ils vivaient dans un environnement exceptionnel. Max, le petit ami et futur mari de Tula, était également présent avec ses parents. Pour Enrique et Rosa, cela a dû être une période d’incertitude et d’angoisse.
Le 9 septembre, après l’armistice italien, alors que les Allemands occupaient la région, ils ont fui vers l’Italie par le Col de Fenestre. Il s’agissait d’un groupe de onze personnes (Enrique et Rosa, les enfants, la famille de Max et un autre couple) … et un chien. Ils ont franchi le col en portant des vêtements et des chaussures ordinaires, avec des sacs à dos cousus par Enrique. Ils sont arrivés du col à San Giacomo, et de là ils ont marché vers Entracque, où ils ont trouvé des boîtes de conserve laissées par les carabiniers, et enfin vers Valdieri où ils ont été aidés par le maire et le prêtre.
Réalisant que les Allemands avaient également envahi l’Italie, ils ont décidé qu’il était trop dangereux de rester dans la région (une évaluation malheureusement correcte). Ils ont dormi une nuit à Borgo mais sont partis avant que les Allemands n’ouvrent le camp d’internement à cet endroit. (Plus tard, les Allemands ont incité, par des tracts affichés dans toute la région, les Juifs de Saint-Martin Vésubie à se rendre –ceux qui se sont retrouvés à Borgo ont été déportés à Auschwitz, ainsi que ceux qui sont restés à Saint-Martin). Ils ont donc marché vers Cuneo. Ils avaient l’avantage de parler l’italien, ce qui pouvait les aider à se faire passer pour des paysans en cas de rencontre avec des SS allemands, évitant ainsi d’être reconnus comme des réfugiés de Saint-Martin. À Cuneo, ils ont acheté des billets de train pour Rome, via Gênes, Florence et Pise. Ils sont restés à Rome jusqu’en 1948, se cachant jusqu’au 4 juin 1944, date de la libération de Rome.
1943 – 1948 – Rome – Urugay, le Brésil et le monde !
De Rome, ils ont déménagé en Uruguay, puis au Brésil. Aujourd’hui, nous, leurs descendants, sommes répartis dans le monde entier : Miami, Los Angeles, Nouveau Mexique, Porto Rico, Panama, São Paulo, Montevideo, Mexico, Hong Kong, Suisse, Londres, Madrid et Tenerife.
2023 – Aujourd’hui : Reprise de contact
Le 4 août 2023, quatre-vingt-dix ans après que ma grand-mère a perdu le contact avec sa famille, j’ai envoyé un courriel à Felipe, le fils aîné de Federico et le petit-fils aîné d’Enrique, pour me présenter. Il m’a répondu et, à ma grande surprise, il m’a dit qu’ils connaissaient notre existence et qu’ils nous avaient cherchés, sans succès. Quelques jours plus tard, j’ai eu un appel vidéo avec Marcos, le fils aîné de Fernando, et quelques jours plus tard une réunion Zoom avec ma mère, ma sœur et tous les petits-enfants d’Enrique et Rosa. C’était très émouvant.
En décembre 2023, j’ai rencontré Felipe à Barcelone, où nous avons visité les lieux où Enrique et Rosa, les enfants et ma grand-mère, Fanny, avaient vécu, les écoles,…
En avril 2024, ma sœur, mon épouse Myriam et moi-même nous sommes rendues à São Paulo pour rencontrer une partie de la famille à l’occasion de la Bar Mitzvah d’un des arrière-petits-enfants d’Enrique, le fils de Marcos. Ce fut une expérience incroyable et j’ai même eu ma propre Bar Mitzvah ! (Même si, à 63 ans, j’ai peut-être un peu dépassé l’âge de l’enfance…).
15 septembre 2024 – Col de la Cerise… et plus encore
Au cours de mes recherches, je suis également tombé sur la Marche de la Mémoire et j’ai décidé de la rejoindre en 2024. Ce fut une expérience inoubliable : arrivée le vendredi pour la cérémonie des Stolpersteine et le dîner de Shabat, participation à divers événements et ascension (et descente) du col de la Cerise, l’un des itinéraires empruntés par les familles juives fuyant Saint Martin Vésubie vers l’Italie. Au Col, il y avait des gens de tous âges : des adultes, des enfants et un brave homme de 80 ans avec son petit-fils ! Ce fut une expérience profondément émouvante, une occasion de partager des pensées et des histoires avec d’autres descendants de survivants, et même l’occasion d’acheter des livres sur les événements de 1943 à la librairie locale. Je tiens à remercier David et le reste de l’équipe pour leur gentillesse et leur excellente organisation avant et pendant le week-end.
Le lundi 16 septembre, j’ai traversé l’Italie (en voiture cette fois), m’arrêtant à San Giacomo – le premier endroit où ma famille est arrivée – puis à Entracque, où ils se sont reposés sur la place du village, ensuite à Valdieri (où j’ai pris un excellent déjeuner), et enfin à Borgo San Dalmazzo, où j’ai passé un peu de temps au mémorial, en l’honneur des Juifs persécutés de Saint Martin Vésubie. De là, je me suis rendu à Cuneo, où j’ai visité la gare et le magnifique centre-ville.
De Cuneo, j’ai continué jusqu’à Nice, où mon cher ami Bernard – que j’avais rencontré à Saint Martin – et sa merveilleuse épouse m’ont accueilli. Ensemble, nous avons visité la synagogue et parcouru les rues du centre-ville et de Cimiez qu’Enrique et sa famille avaient sûrement fréquentées. Nous avons également rencontré M. Jean-Louis Panicacci au Musée de la Résistance Azuréennedont il est le président. J’ai également pris le temps de visiter Sospel, où le fils aîné d’Enrique et Rosa avait été brièvement interné à la Caserne en 1941.
Dans l’ensemble, ce fut un voyage incroyable, que j’espère répéter cette année. Et cette fois-ci, si tout se passe comme prévu, nous serons plus de 15 descendants de notre famille à travers le monde !
Alvaro Diaz
