Naftali et Rose Krauthamer et leurs enfants, des réfugiés juifs qui avaient fui l’Allemagne pour se réfugier en France pendant la guerre, vivaient à St. Martin Vésubie sous la protection de l’Italie à l’automne 1943. Pendant leur séjourà St. Martin Vésubie, nous pensons que Naftali occupait le poste de « shamash » (personne qui aide d’une manière ou d’une autre au déroulement des offices) dans une synagogue.

En septembre 1943, alors que les soldats et les administrateurs italiens se retirent de la région et rentrent en Italie, ils préviennent les Juifs que les Allemands vont bientôt arriver et qu’il sera extrêmement dangereux de rester.

Naftali, Rose et leurs enfants, Simon, âgé d’environ 10 ans, Jules, âgé d’environ 8 ans et la petite Susanne, ainsi que des centaines d’autres Juifs, ont entamé l’ascension d’un des cols de montagne avoisinants en emportant un minimum d’effets personnels.

Naftali a essayé de transporter une Torah (rouleau du Pentateuque) de la shul (synagogue) à travers les montagnes. L’ascension était difficile et, à un moment donné, la Torah a peut-être été laissée quelque part pour être mise en sécurité. Malheureusement, il n’a jamais été retrouvé. Nous reviendrons sur l’héritage de ce rouleau de la Torah perdu plus loin dans l’histoire.

Selon la tradition familiale, lorsqu’ils atteignirent l’Italie, les Krauthamer choisirent de passer la nuit dans un hôtel plutôt que dans les baraquements de l’armée où s’étaient réfugiés d’autres réfugiés. Les Krauthamer ont survécu et ont évité d’être arrêtés et déportés à Auschwitz, ce qui fut le destin tragique de ceux qui étaient restés dans les baraquements.

En grande partie grâce au courage et aux talents de stratège de Naftali, et franchement, à beaucoup de chance, la famille a pu se rendre jusqu’à Rome, malgré le fait que les Allemands et les fascistes italiens traquaient et arrêtaient les Juifs dans tout le pays.

A Rome, Jules et Simon ont été inscrits dans une école catholique pour garçons et Susanne et Rose ont pu séjourner dans un couvent catholique. Naftali a pu continuer à vivre « dans la clandestinité » et à chercher un moyen de faire sortir sa famille d’Europe.

En 1944, les efforts de Naftali ont été couronnés de succès et il a pu faire en sorte que sa famille soit incluse parmi les quelque 1000 réfugiés autorisés à entrer aux États-Unis pendant la guerre. Après avoir traversé l’Atlantique à bord du S.S. Henry Gibbins, ils ont dû passer le reste de la guerre dans un camp de personnes déplacées à Oswego, dans l’État de New York, et étaient censés retourner en Europe après la guerre. Les enfants Krauthamer allaient à l’école dans la ville d’Oswego et Simon a célébré sa bar mitzvah dans le camp.

Heureusement, ils ont pu immigrer aux États-Unis après la guerre (techniquement, ils venaient du Canada). Naftali a retrouvé son frère Morris à New York. Morris a pu fuir l’Europe dans les années 1930. Un autre frère, Mottl, a survécu à Auschwitz et s’est installé en Autriche après la guerre. Tragiquement, les autres membres de leur famille ont été assassinés pendant l’Holocauste.

Naftali n’a jamais oublié le rouleau de la Torah qu’il avait tenté de sauver lorsque les Allemands étaient prêts à envahir St-Martin Vésubie. Incapable de le retrouver, il économise suffisamment d’argent pour commander la création d’un nouveau rouleau de la Torah, qui sera écrit sur parchemin par un sofer (scribe religieux) formé à cet effet. La Torah était initialement conservée dans une synagogue de Brooklyn, à New York. Dans les années 1980, Simon a fait en sorte que le rouleau soit prêté à une congrégation de Shilo, en Israël.

Naftali et Rose ont mené une vie prospère aux États-Unis mais sont restés très attachés au sionisme et ont inculqué cette valeur à leurs enfants. L’un des trois enfants de Susanne, Jeffrey (Yaakov), a fait son alya dans les années 1980. Le fils aîné de Yaakov, Naftali, a pu emprunter un rouleau de Torah à une congrégation de Nice et l’apporter à Saint-Martin pour le week-end de la Marche de la Mémoire en 2019. Nous et plusieurs autres membres de la famille qui sont des descendants de Rose et Naftali Krauthamer étions présents avec lui ce shabbat (ainsi que de nombreux autres merveilleux participants à la Marche venus du monde entier). C’était un hommage très approprié à l’arrière-grand-père de Naftali et à son homonyme, ainsi qu’à la communauté juive qui a élu domicile à St. Martin Vésubie en 1943. Naftali Gurwitz siège désormais au conseil d’administration de l’AME 43.

Nous sommes fiers d’avoir participé à la Marche en 2019 et espérons y retourner, peut-être avec nos enfants adultes et d’autres membres de la famille.

Moti Krauthamer et Debra Alderman

Moti, fils de Simon Krauthamer et petit-fils de Naftali et Rose Krauthamer, et sa femme Debra vivent à Seattle, WA, aux États-Unis.